消费分层:一个社会分层的重要维度

本文作者(李 怀 程华敏),请您在阅读本文时尊重作者版权。

摘要:社会分层始终是社会学研究关注的核心命题。在马克思、韦伯与涂尔干等三大经典社会学家那里,经济、权力、声望与职业是社会分层的主要标准。随着西方发达资本主义国家从工业社会(生产社会)步入消费社会,以波德里亚、布迪厄、道格拉斯与费瑟斯等为代表的社会学家深入分析了消费与社会分层的关系:某种消费文化意味着消费的阶层特征,特定的消费品与消费方式成为区分社会地位群体的的符号。从现实中的消费社会以及学者们对消费分层的接纳程度来看,消费分层具有了成为社会分层的重要维度的合法性基础。

关键词:消费社会;社会分层;消费分层;合法性当代著名消费社会学家波德里亚指出:“今天,在我们的周围存在着一种由不断增长的物、服务和物质财富所构成的惊人的消费和丰盛现象。它构成了人类自然环境中的一种根本变化。恰当地说,富裕的人们不再像过去那样受到人的包围,而是受到物的包围。”①在波德里亚看来,西方发达国家已成为真正意义上的消费社会。中国消费社会学家王宁教授则指出,尽管从总体上看,中国社会仍是一个大众生产社会与精英消费社会并举的双轨化社会,但城市社会正在步入消费社会。②消费成为现代中国社会生活的重要组成部分,人们在社会中的地位和位置不再完全取决于在工作场所中的身份状态,个人的消费偏好、消费水平和生活方式也成为决定人们社会位置的重要因素。③于是,越来越多的社会学家把消费分层放在与传统的经济、声望、权力和职业分层同等重要的地位,消费分层成为现代社会分层研究的一个重要维度。

一、西方经典社会分层理论

西方社会学家较早关注到了社会分层问题。马克思、韦伯与涂尔干等三位经典社会学家是最早对社会分层进行专门研究并形成系统理论的大师,他们的研究结论为后来国际社会分层理论的发展奠定了基础。

马克思采用一元的分层标准,即根据不同社会群体对生产资料的占有来划分阶级。“数百万家庭的经济生活条件使他们的生活方式、利益和教育程度与其他阶级的生活方式、利益和教育程度各不相同并互相敌对,就这一点而言,他们是一个阶级。”④因此,在马克思那里,阶级就是占有共同经济地位的社会群体,是否占有生产资料成为社会阶级划分的唯一指标。这一精辟论断不仅使马克思成为西方社会分层研究的第一位理论大师,而且让后来的社会分层研究者无不趋之若鹜。

马克思之后,德国社会学家韦伯提出了财富(经济地位)、声望(社会地位)、权力(政治地位)“三位一体”的多元分层理论:“在经济领域存在着阶级,在社会领域存在着身份地位或声望群体,在政治领域存在着政治权力派别(即政党)。”⑤韦伯认为,社会阶层结构的分化体现在这三个维度的分化上,阶级、地位群体和政党都是一个共同体内部权利分配的现象。在韦伯看来,马克思的阶级划分理论虽然一语道破了资本主义社会的阶层不平等,但在分析社会分化时过于简单,不能处理社会分层的复杂性。

* 本文系教育部哲学社会科学研究后期资助项目“城中村改造中的国家与社会” (08JHQ0018)、甘肃省高等学校研究生导师科研项目“甘肃地区城市社会分化、空间结构演变与治理研究”(0901-15)的阶段性成果。

与韦伯同时代的另一位社会学大师涂尔干则提出了以社会分工为基础的职业分层理论。他指出,在任何一个社会中,分工有重要位置和不重要位置的差异,社会分工体系中的各种角色、职位的配置有一定比例,而不是任意的。“如果公职人员、士兵、经纪人和牧师的人数过多,其他职业就不免会受到这种过度亢奋的损害。”⑥因此,为解决社会失范、促进社会整合,就必须建立一个规范的职业群体体系。

后来,普兰查斯的阶级理论、帕金的社会排斥理论、洛克伍德的阶级地位理论、赖特的阶级分类模型、戈德索普的阶级结构测量模型、沃纳的声望分层理论等⑦,其基本思路也是按马克思与韦伯所开创的两种基本社会分层模式演进的,或者是对马克思的社会阶级分层进行修补与改进,或者是对韦伯的社会地位群体问题进行不断的深入分析。⑧而起于帕森斯,经其学生戴维斯和莫尔发展,后又经辛普森修正完善的美国功能主义分层理论中,则可以看到涂尔干职业分层理论的影子。

二、社会学取向的消费分层

1. 经典社会学视角下的消费分层

马克思认为,“生产直接也是消费……生产行为本身就它的一切要素来说也是消费行为”;“消费直接也是生产,正如在自然界中元素和化学物质的消费是植物的生产一样。例如,在吃喝这一种消费形式中,人生产自己的身体,这是明显的事。而对于以这种或那种方式从某一方面来生产人的其他任何消费方式也都可以这样说。”⑨亦即,生产是社会个人的生产,产品(消费品)外在于生产者,受社会分配规则的制约。产品的外在性,决定了生产者(消费者)对产品的消费是一种具体的社会关系的反映。

韦伯则认为,消费是地位群体的区分标志。在他看来,“阶级”是“一种共同体行为的可能的和经常的基础”⑩,即在商品和劳务市场的条件下,存在于一个通过对某种货物的占有来获得相同的生存机会的共同体;而“等级与阶级不同,一般则是共同体,哪怕往往是无定形的共同体”{11},也就是说,等级与阶级没有必然的联系,而是“强行要求一种特殊方式的生活方式”{12}。韦伯论述了阶级和地位群体(等级)与商品及其消费的关系后进一步指出:“因此,人们可以——有些过于简单化地——这样说:‘阶级’是根据同货物的生产和获得的关系来划分的;‘等级’则是根据其货物消费的原则来划分的,表现为‘生活方式’的特殊形式。”{13}不难看出,韦伯充分考虑了消费方式对阶层地位的影响,认为阶级不是一个实体,消费方式使潜在的阶级差别显性化,形成了地位不同的社会群体,消费在一定程度上决定了个人的阶层归属。